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企业之声

当中国企业成跨国专利案原告企业之声

时间:2015-05-11   出处:文汇报  作者:  点击:

本报首席记者 张懿

上海互联网界的标志性企业“小i机器人”日前决定向最高人民法院申诉,坚决继续与苹果公司的专利较量。过去3年,这两个体量相差甚远的对手缠斗不止,“苹果”连输两阵后赢得了2周前的一次重要诉讼。

“果粉”也许会为最近的这份判决高兴;而国内软件、互联网领域的创新者却有些担心:专利是否还能有效保护互联网创新?

当中国创业者逐渐具备与跨国巨头抗衡的技术实力时,“小i机器人”的案例似乎可以为其他敢于叫板“巨无霸”的“小个子们”探一条路。

“苹果”意外“逆袭”引发最终申诉

2012年,“小i机器人”将iPhone的语音助理机器人Siri告上法庭,要求对方停止侵犯己方专利。作为回击,“苹果”请求国家知识产权局宣告小i一项发明专利“无效”。“苹果”非常看重这场专利无效之争,但国知局2013年的决定让“苹果”失望了。就此,“苹果”将国知局告上法庭,却被北京一中院驳回—这就是“苹果”最初连输的那2场。

小i是上海互联网最知名的创业企业之一,拥有上亿用户,被视为中国机器人技术的代表。高德纳咨询公司(Gartner)今年发布的一项报告认为,小i与IBM的沃森是目前全球最领先的人工智能技术。被“苹果”攻击的是小i专利库中最核心、最基础的一项,该专利2004年申请,2009年授权。小i创始人袁辉认为,同为人工智能系统的Siri,其技术几乎对小i构成了完全的侵权。其实,时间就是明证:Siri公司2007年才成立,2010年被“苹果”收购,技术被组合进了iPhone。

连输2场的“苹果”,却在专利无效案的二审中胜出。两周前,北京高院终审裁定,要求国知局重新审查小i专利的有效性。小i方面的律师、上海大邦律所合伙人袁洋说,国知局通常须根据法院判决修改此前维持小i专利有效的决定。尽管在2013年,该决定被评为中国年度十大专利复审案,表明了国知局对该案处置质量的信心。

袁洋表示,经过仔细研究,他们决定向最高法申诉,近日就将正式递交文件。最高法通常会在3个月内举行听证会,全部申诉流程走完可能要6到9个月。

有望为软件专利提供重要判例

“苹果vs小i”的“三番战”被中国的知识产权界、科技界高度关注。

华东师范大学计算机系主任贺樑表示,智能人机交互技术将来有可能成为所有信息系统的标配,因此小i专利权的归属事关一个具有战略意义的产业:“如果专利被宣告无效,有可能使我们一项领先世界的技术反而落到后面。”

知识产权研究界也认为,北京高院的判决对专利的权利人提出了超出《专利法》的要求,使得他们很难完全符合专利技术披露的标准。袁洋说,正因看到这些法律问题,他们才决定启动申诉。

一位资深人士告诉记者,此前多年,我国并不承认软件专利,直到近年才有所改变。小i的这个软件专利属于国内首批,从申请到授权历经5年,是一般专利申请耗时的2倍。如果专利无效判决生效,对软件行业绝对是个坏消息。由此,袁辉日前表示,他现在有一种为了中国软件和互联网行业将官司继续下去的使命感。

小企业需要更平等抗争环境

除了为软件和互联网界探路,这场诉讼的走向应该对中国更多创新型企业有借鉴意义。

贺樑说,中国在部分高技术领域已具备了国际竞争力,在超越的过程中,势必会与现有格局发生冲突,与巨头的专利战也许会成为常态。

袁洋在知识产权领域有多年经验。他说,中国企业过去一直是被告,现在也许会越来越多地成为原告。但他也说,历史上国内企业起诉跨国公司的专利侵权案,大部分都输了。

袁洋说,跨国公司基于自身实力,对付小企业有两个绝招:一是“拖”,案件久拖不决就会拖垮小企业;二是“磨”,它会动员麾下各种关联公司反复挑战小企业的专利权。在小i案件中,“苹果”就使用了各种诉讼手段—光送达传票,法院就耗时差不多1年。“苹果”的理由是在中国国内,它们没有可以接受该文件合适的实体,最终只好启动外交送达程序。此外,在诉讼经验、法律资源方面,大公司都占有绝对优势。袁洋坦言,11年前,小i如果能将这些专利在国外申请,如果专利的申请文书可以写得更完善一些,那么对抗“苹果”或许会更少些波折。但小i当时根本交不起30万的国际专利申请费,此外,国内专利代理机构的水平向来也被诟病多多,直到这两年才有所改变。

无论小i胜负如何,如何帮助创新企业和创业者用好专利,如何为他们提供相对平等的竞争环境,应该是政府和社会需要认真关注的问题。

中国知识产权司法保护网(知产法网)主编


蒋志培 中国人民大学法学博士,曾在英国伯明翰大学法学院、美国约翰马歇尔法学院任高级访问学者,中国人民大学法学院、北京外国语大学法学院兼职教授,中国知识产权司法保护网主编、国家社科基金评审委员会专家,最高人民检察院民行诉讼监督案件专家委员会委员,2014年、2015年受美国约翰马歇尔法学院、中国驻加拿大使馆和加方科技部邀请参加知识产权法律和创新论坛并演讲,2013年12月获得中国版权事业卓越成就奖。